Сейчас любому современному человеку трудно даже представить жизнь без бытового холодильника. Деятельность заводов по производству мяса, молока, рыбы и других скоропортящихся продуктов без холодильных установок находилась бы под вопросом. Можно ли представить себе, что всего сто с небольшим лет назад этого поистине гениального изобретения не существовало?
В древности люди даже не понимали, что холод способствует сохранению пищи, но вскоре случайным образом это было обнаружено. Тем не менее, то, что пища сохраняется благодаря замедлению размножения бактерий, они не понимали. Основным способом охлаждения была емкость со льдом. В Европу саму идею использования холода для хранения еды принес известный путешественник Марко Поло в XIV веке. На Руси в качестве холодильников того времени придумали ледяные срубы. Эти срубы зарывали в землю и наполняли льдом, а сверху присыпали землей и дерном. При правильной организации такие срубы могли функционировать практически круглый год.
Если говорить об использовании погреба в качестве холодильника, то это не слишком удачный способ для хранения скоропортящихся продуктов. Безусловно, отсрочку порчи пищи они дают, но небольшую, потому что температура ниже 10–15 градусов в погребе невозможна.
В средние века некоторые ученые заметили, что существуют вещества, которые при смешивании с водой способны забирать тепло из окружающей среды. Было также обнаружено, что при смешении селитры и снега можно получить даже температуры ниже нуля. Такой способ добычи холода был очень дорогой, поэтому его применение не было распространено.
Известной личностью в истории холодильной техники является Томас Мур. Он занимался перевозкой сливочного масла в Америке. Томас сделал следующее: он взял стальную емкость, в которой хранилось масло, обернул ее шкурами, затем поместил эту конструкцию в бадью из дерева и засыпал ее льдом. Это изобретение он назвал рефрижератором. Название это осталось в истории как второе имя современных холодильных установок.
В начале XIX века шотландский физик Джон Лесли представил миру установку, которая производила лед. Изобретение работало на основе поглощения газа серной кислоты водой. В 1850 году Джон Гори (американский врач и по совместительству ученый) продемонстрировал свою установку, в работе которого был применен компрессионный цикл. Именно таким способом работают современные холодильники. Спустя 8 лет Фердинанд Карре изобрел абсорбционную холодильную машину. За счет абсорбции аммиака эта машина вырабатывала искусственный лед.
В 1913 году появился первый холодильник для бытового использования. В Москве в начале XX века любой желающий мог приобрести устройство, именуемое «Эскимо». Оно работало по принципу, предложенному французским ученым Фердинандом Карре. За один цикл своей работы «Эскимо» производило более 10 кг льда.
90 лет назад, в 1926 году датский ученый Кристиан Стинструп сконструировал безопасный, надежный и долговечный холодильник для домашнего применения. Компания General Electric начала производить их в огромном количестве. Лишь в 1937 году первые бытовые холодильники появляются в СССР. После войны в 1951 году были выпущены знаменитые холодильники «Москва», которые до сих пор можно отыскать в рабочем состоянии.
Таким образом, путь изобретения холодильников был очень длинный и множество ученых трудились для того, чтобы в итоге эта сложная конструкция стала общедоступной.